Si tiene Ud. un negocio donde tenga productos codificados, un inventario que controlar, una caja que cuadrar al final del día, recibos que emitir entonces se preguntará.  ¿Cómo voy a controlar todo esto?

La respuesta es simple.  Utilizando la tecnología POS (Point of Sale o Punto de Ventas).

El concepto de POS incluye Software, Códigos de Barra, Scanners, un PC, la caja o gaveta, impresora térmica para recibos; adicionalmente será necesario una impresora para etiquetas y sus respectivo insumos y un software para el control comercial que incluya inventarios, ventas, compras entre otros.

Comenzando con la definición, veamos un ejemplo típico de una estación POS.  En este caso, de HP:

En términos sencillos contiene:

• Monitor LCD, un PC Thin Client Small Form Factor (ahorra espacio).
• Caja registradora o gaveta.
• Scanner de códigos de barras.
• Impresora.
• Software POS

1.-Monitor LCD, PC Thin Client o SFF.

Es un hecho que los monitores LCD ahorran energía y espacio. Este último factor es importante a la hora de evaluar la inversión en un equipo POS, puesto que es estratégica la ubicación de los mismos en el Frente de cajas o Frontend.  Existen equipos Thin Client (PC Clientes Livianos) como el Samsung Syncmaster 730XT que tienen la ventaja de ser Monitor LCD y Thin Client con CPU AMD Sempron 2100+, sin Disco Duro y con Windows XPe (embedded) listo para conectarse a la red.  De la misma forma un equipo SFF de HP o IBM.  Ahorran espacio y tienen las prestaciones requeridas para el Software POS.  Una característica importante es que posea varios puertos, seriales o DB9, USB y Paralelos.  Generalmente los Thin Client no traen discos duros y tienen la potencialidad de arranque a través de red por PXE, usando software como Citrix o

2.-Caja registradora o gaveta.

Las cajas registradoras o gavetas son elementos vitales en el equipo de POS.  Por lo general van conectadas mediante puerto serial RJ11 o DB9 a una impresora y a través de un comando string se le envían las señales para abrir al momento de imprimir el ticket, voucher o boleta.

3.- Scanner de Código de Barras

A pesar de considerarse sólo una “extensión del teclado”, en scanner de código de barras genera valor agregado por la velocidad que entrega al leer los códigos.  En dichos códigos, debemos referirnos al EAN llamado ahora GS1.  Importante lectura del Manual de Códigos de Barra.  El scanner de código de barra puede ser triggered o no.  De la misma forma se debe seleccionar correctamente su forma de conexión, inalámbrico, PS2 o serial.  Importante es considerar las condiciones de luminosidad y lectura del código.  De la misma forma el tamaño y las condiciones del impreso.  Puede utilizar scanner direccionales u omnidireccionales.  Recuerde que el scanner viene a reemplazar al teclado, por lo que siempre existe la posibilidad que ante fallas, el teclado sea de gran utilidad.

4.- Impresora

La impresora viene a cumplir dos funciones importantes: entregar un respaldo del movimiento realizado y dejar la constancia tributaria de la operación.  Esta última función fue agregada (en Chile) les dió la denominación de impresoras fiscales.  Hoy existen impresoras con impresión térmica e híbrida.  Es importante que evalúe también la programación de la impresora, vía puerto serial, paralelo o USB.  Cada una tiene diversas formas de funcionamiento, dependiendo del Software y del sistema operativo.  Además, es importante que evalúe los insumos, rollers, feeds, y el fusor o lo que sea que use su máquina.  Una recomendación es utilizar la marca Epson.

5.- Software POS

Podríamos estar años hablando de un buen desarrollo de un Software para control de cajas, frontend, que cuente con manejo de inventarios, stock de emergencia, descuentos, posibilidad de aplicar POP (publicidad en espera de las filas en supermercados antes de la compra o en el punto de compra) pero no terminaríamos nunca.

Mi recomendación profesional siempre será desarrollar algo a medida, utilizando tecnología actual como jPOS -el Framework de Java para POS-.  En el caso que desee aventurarse en algo menos costos, existen en el mercado soluciones que van desde los USD$1000 dólares hasta soluciones libres (de Software Libre) como Rizoma POS u  OpenBravo POS.